Élégante, dynamique et provocante, Cracovie a surmonté tout ce que l'histoire lui a fait subir pour devenir la ville polonaise par excellence. Bénéficiant d'une rénovation permanente depuis le début du millénaire, ses anciennes gloires sont plus resplendissantes que jamais. Et surtout, c'est une ville très agréable à explorer à pied. La vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est coupée en deux par la voie royale, qui part de l'église Saint-Florian au nord et traverse la place principale, Rynek Glowny, jusqu'à la colline du Wawel, une citadelle abritant l'ancien palais royal et la cathédrale. C'est un moyen pittoresque de découvrir tous les monuments et les attractions incontournables. Juste en périphérie de Cracovie se trouvent la mine de sel de Wieliczka et Nowa Huta, une "ville socialiste modèle" construite dans les années 1950. Cette dernière laisse entrevoir le passé récent et sombre de Cracovie, que vous pourrez explorer davantage dans l'ancien quartier juif de Kazimierz, tandis que le camp d'extermination nazi d'Auschwitz-Birkenau se trouve à 90 minutes de route de la ville.Top 6 des choses à faire à Cracovie1. Marcher sur la voie royale jusqu'à la colline du WawelMarcher sur la voie royale en ligne droite prend environ 15 minutes. Mais pour un visiteur de Cracovie, cela peut prendre une journée, voire des jours. Elle commence à l'église baroque Saint-Florian, contourne la tour de la Barbacane, une relique des anciens remparts de la ville, et entre dans la vieille ville, Stare Miasto, par la porte Florian, une tour gothique. La rue pavée Floriańska mène à la place principale pavée, qui mérite bien une longue pause. Flânez ensuite dans la rue Grodzka, qui est flanquée d'une demi-douzaine d'églises, dont l'église Saint-François d'Assise, célèbre pour ses vitraux modernistes, son décor à motifs floraux et ses carreaux. Une visite guidée est un excellent moyen d'apprendre à connaître tous les monuments qui bordent la voie royale.2. Admirer la glorieuse place Rynek GlownyLa place Rynek Glowny est la plus grande place médiévale d'Europe. Et il s'y passe beaucoup de choses. La plus grande attraction de toutes est la Halle aux draps, qui abrite à la fois une galerie de type bazar remplie d'étals et un musée. La tour de l'hôtel de ville est l'un des symboles de Cracovie. C'est tout ce qui reste de l'ancien hôtel de ville, qui a été démoli il y a plus de 200 ans. La basilique Sainte-Marie, avec ses deux tours de briques rouges, est un autre symbole de la ville. Son retable en bois est un chef-d'œuvre de l'artisanat du gothique tardif. Il y a aussi la petite église romane de Saint-Wojciech et le monument d'Adam Mickiewicz à photographier. Chaque Noël, la place se remplit des parfums du marché de Noël, une véritable tradition de Cracovie.3. Visiter le château et la cathédrale du WawelCitadelle digne des rois et reines, la colline du Wawel est le fleuron de Cracovie. De l'élégance de la cour à étages de Sigismond Ier le Vieux au style de la Renaissance italienne à la salle dorée des oiseaux, le château est une véritable superproduction. La collection de tapisseries des Jagellon, fabriquées à la main par les meilleurs tisserands des Pays-Bas du Moyen Âge, est inestimable. La cathédrale, quant à elle, est un mélange de styles merveilleusement éclectique, qui donne lieu à une éruption de couleurs et de formes. La crypte renferme les tombes de monarques, de saints, d'hommes d'État, de poètes et d'autres icônes nationales. Une visite avec un guide local expert est le meilleur moyen de découvrir les trésors de la colline.
4. Explorer le Kazimierz juif et l'usine de SchindlerAvant la guerre, environ un tiers de la population de Cracovie était juive. La plupart d'entre eux vivaient dans leur quartier traditionnel de Kazimierz, de l'autre côté de la colline du Wawel. Vous pouvez visiter la synagogue Tempel restaurée, entre autres, et voir les lieux de naissance de célèbres Juifs locaux, comme Helena Rubinstein. Les nazis n'ont autorisé qu'une partie d'entre eux à rester dans la ville, les forçant à s'installer dans un ghetto de l'autre côté de la Vistule. Une partie du mur du ghetto s'y trouve encore, à quelques pas de l'usine d'Oskar Schindler. Des expositions y racontent l'histoire de cet industriel nazi qui a sauvé plus de 1 000 de ses ouvriers juifs d'une mort certaine, ainsi que celle des survivants.5. Découvrir les joyaux de la mine de sel de WieliczkaÀ seulement 40 minutes en train du centre de Cracovie se trouve un vaste trésor enfoui sous le sol de Wieliczka. Cette jolie ville se trouve au sommet d'un labyrinthe de tunnels et de chambres ornés de statues sculptées dans le sel. On a commencé à creuser pour y trouver du sel au XIIIe siècle, et on ne s'est jamais vraiment arrêté, au point qu'il y a aujourd'hui 287 km de tunnels, soit la distance entre Cracovie et Varsovie. La chapelle principale et sa sculpture de la Cène sont incontournables. Un peu plus près de Cracovie se trouve Nowa Huta, où les dirigeants communistes polonais ont construit un "paradis des travailleurs" dans le style architectural austère mais grandiose du réalisme socialiste. Une visite guidée vous permettra d'en savoir plus sur ce lieu et sur l'histoire récente de la Pologne.6. Mémorial et musée d'Auschwitz-BirkenauLe site de l'un des plus grands crimes de l'histoire est un lieu solennel plutôt qu'une attraction touristique. Les visites se font généralement en compagnie d'un guide éducateur, ce qui vous permettra de mieux comprendre l'ampleur de ce que les nazis ont fait subir aux détenus de ce camp d'extermination. Sa vaste superficie vous donne une idée du nombre de personnes qui ont péri dans les horreurs indicibles perpétrées par les gardes SS. Le musée expose des souvenirs des victimes et explique dans les moindres détails la réalité du quotidien dans les camps. Des visites guidées régulières avec transport partent tous les jours de Cracovie. En raison de la nature des objets exposés, le camp n'est pas recommandé aux enfants de moins de 14 ans.
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