O Museu Nacional de História Natural tem origem no jardim real de plantas medicinais criado pelo rei Luís XIII em 1635. Tendo inicialmente uma função puramente médica, o jardim tornou-se em 1718 o jardim do rei e focou-se na história natural, instruindo o público, juntando coleções e realização de pesquisas científicas. Durante a Revolução Francesa, o museu expandiu sua coleção e continuou a florescer durante o século XIX.

Hoje, o Museu de História Natural tem como objetivo tanto a pesquisa quanto a difusão pública do conhecimento. Em Paris, três departamentos dedicam-se ao conhecimento público: as Galerias do Jardin des Plantes, Parques Botânicos e Zoológicos e o Museu do Homem (Musée de l'Homme).