Il Palazzo Reale di Madrid è la residenza ufficiale della famiglia reale spagnola, tuttavia, attualmente viene utilizzato esclusivamente per ricevimenti, cerimonie e funzioni ufficiali. Oggi, i re di Spagna risiedono al Palazzo della Zarzuela situato alla periferia della capitale spagnola. Il Palazzo Reale si trova sul sito dell'antico Alcázar di Madrid, fortezza medievale trasformata in un sontuoso palazzo da Giovanni II di Castiglia, Carlo V e Filippo II. L'Alcazar è stato distrutto da un incendio nella notte di Natale del 1734. La costruzione del Palazzo Reale è iniziata nel 1738 e terminata nel 1764, anno in cui Carlo III vi ha stabilito la sua residenza. Per la sua architettura, è conosciuto anche come il Palacio de Oriente, circondato dai giardini del Campo del Moro e dai giardini Sabatini. L'edificio si ispira agli schizzi realizzati da Bernini per la costruzione del Louvre di Parigi ed è costruito intorno ad un cortile quadrato. Conta una galleria e una Plaza de Armas dove si può ammirare la facciata principale del palazzo.

Con più di 3.400 stanze, visitare il palazzo reale più grande d’Europa è un’esperienza unica. Nella Sala del Trono è possibile ammirare le decorazioni originali del regno di Carlo III, compreso l’imponente affresco della volta, realizzato dal Tiepolo per ostentare la grandezza della monarchia. Nella Sala Gasparini, sala in cui avveniva la vestizione del re, troviamo due tra le attrazioni principali: il lampadario e l’Orologio del Pastore. Da non perdere anche l’Armeria Reale, una delle più complete d’Europa, la Sala delle Colonne, la Cucina Reale, la Sala degli Alabardieri e la Cappella Reale.

Arrivare al Palacio Real è molto semplice. Con il trasporto pubblico, si possono prendere le linee metropolitane 2 e 5, fermata Ópera, per poi proseguire a piedi per dieci minuti scarsi. Ogni mercoledì e sabato dalle 11.00 alle 14.00, da metà settembre a metà luglio, ha luogo il cambio della guardia del Palazzo Reale. Durante i mesi estivi, l'orario è dalle 10.00 alle 12.00. L'edificio è visitabile tutto l'anno, fatta eccezione per alcune festività ed eventi ufficiali.