A finales del siglo XVIII la emperatriz Maria Teresa de Austria estableció que Palazzo Brera, que era propiedad de instituciones religiosas, se convertiría en una de las instituciones culturales más avanzadas de la ciudad.

Las colecciones de arte de la Pinacoteca de Brera en los últimos años se han ampliado y actualmente comprende algunos de los retratos y las pinturas más conocidas de maestros de los siglos XV y XVI como Raffaello Sanzio, Andrea Mantegna, Giovanni Bellini y Piero della Francesca.

A partir del siglo XIX atrios, patios, entradas y pasillos adquirieron el nombre de importantes exponentes de la cultura: artistas, benefactores, científicos. La Pinacoteca sigue siendo un museo de renombre internacional, una de las riquezas culturales más importantes de Milán.